Cáncer de esófago: Qué es y por qué debes conocerlo

El cáncer de esófago es una enfermedad que afecta al tubo que conecta la boca con el estómago. No es tan frecuente como otros tipos de cáncer, pero cuando aparece suele ser grave porque se detecta tarde. Por eso, conocer sus señales y factores de riesgo es clave para actuar a tiempo.

Principales síntomas

Los síntomas pueden parecer molestias comunes, por eso la gente suele ignorarlos. Entre los más habituales están:

• Dificultad para tragar: sensación de que la comida se queda atrapada.
• Dolor retroesternal: una molestia que se siente detrás del pecho, a veces después de comer.
• Pérdida de peso sin explicación: el cuerpo quema más calorías de lo normal.
• Acidez y reflujo persistente: quemaduras que no desaparecen con antiácidos.
• Tos crónica o ronquera: irritación de la laringe por el contenido ácido.

Si notas dos o más de estos síntomas durante más de unas semanas, lo mejor es visitar al médico. Una endoscopia permite ver el interior del esófago y tomar una muestra para confirmar o descartar el cáncer.

Factores de riesgo y prevención

Algunos hábitos aumentan considerablemente la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer. Entre los más importantes están:

• Consumo de tabaco: fumar o usar productos de tabaco daña la mucosa esofágica.
• Alcohol en exceso: el alcohol irrita y debilita las células del esófago.
• Alimentos muy calientes o muy fríos: cambios bruscos de temperatura pueden irritar el tejido.
• Reflujo gastroesofágico crónico: la exposición constante al ácido aumenta el riesgo de cambios precancerosos.
• Obesidad: el exceso de grasa abdominal está relacionado con la inflamación y el reflujo.

Para reducir el riesgo, adopta estos hábitos simples:

1. Deja de fumar y limita el alcohol. Si necesitas ayuda, busca programas de cesación.
2. Controla tu peso mediante una dieta balanceada y ejercicio regular.
3. Evita comidas muy picantes, muy calientes o muy frías; come despacio y mastica bien.
4. Si sufres reflujo, consulta a tu médico para recibir tratamiento y evitar que el ácido dañe tu esófago a largo plazo.
5. Realiza revisiones médicas periódicas si tienes antecedentes familiares de cáncer de esófago o si presentas factores de riesgo.

El diagnóstico temprano mejora mucho las posibilidades de curación. Cuando se detecta en etapas iniciales, las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radiación y terapia dirigida, a veces combinadas. En etapas avanzadas, la atención se enfoca en controlar los síntomas y mantener la calidad de vida.

En resumen, el cáncer de esófago no es una sentencia inevitable. Conocer sus síntomas, reducir los factores de riesgo y acudir al médico a tiempo, puedes marcar la diferencia. Cuida tu alimentación, evita el tabaco y el alcohol, y no ignores las molestias al tragar. Tu salud depende de decisiones que tomas hoy.